A formação de ferrugem ocorre quando ferro, oxigênio e água entram em contato simultâneo. A reação, classificada como oxirredução, transforma a superfície metálica em óxidos de ferro hidratados, material marrom-avermelhado, poroso e frágil que se expande e expõe novas camadas do metal.
Como a ferrugem se forma
No processo, o ferro (Fe) perde elétrons e gera íons Fe2+. O oxigênio (O2) presente no ar recebe esses elétrons, originando íons hidróxido. A combinação das espécies resulta em hidróxido de ferro, que reage com mais oxigênio e produz o óxido de ferro hidratado, identificado pela fórmula simplificada Fe2O3·nH2O.
Papel da água e dos sais
A água funciona como eletrólito, permitindo a circulação de íons e acelerando a corrosão. Em áreas litorâneas, a presença de cloretos da maresia aumenta a condutividade da película de água e faz a ferrugem avançar muito mais depressa.
Influência das ligas de aço
O aço, composto principalmente por ferro e carbono, também enferruja. A exceção é o aço inoxidável, que contém pelo menos 11 % de cromo. Esse elemento reage antes do ferro e cria uma película microscópica de óxido de cromo, contínua e autorregenerativa, que barra o acesso de água e oxigênio ao metal.
Imagem: Internet
Métodos de proteção
- Pintura: forma barreira física entre o metal e o ambiente.
- Galvanização: aplica-se camada de zinco que se oxida no lugar do ferro.
- Óleo ou graxa: repelem umidade em correntes, motores e máquinas.
- Ânodos de sacrifício: blocos de magnésio ou zinco corroem-se para preservar cascos de navios e tubulações.
Impacto econômico e riscos
Estimativas apontam que a corrosão consome de 3 % a 4 % do PIB de países industrializados. Entre as consequências estão pontes com armaduras comprometidas, vazamentos em dutos da indústria petrolífera e chassis de veículos fragilizados, todos com potencial de provocar acidentes graves.
Com informações de Química KDicas